Жизнь - это долг, хотя б она была мгновением.

Экзистенциальная ответственность человека перед жизнью как долгом, независимо от её продолжительности

История афоризма Гёте: мудрость в минуту откровения

Сижу у камина после вечера, потрясенный известием о смерти юного поэта — талант, вспыхнувший и угасший за сутки. В свите угарного газа его лампады чувствую дрожь: как хрупок свет жизни! Ко мне подходит Экериман, мой секретарь, с новыми черновиками. Безмолвно беру перо, мысля о том капризном боге, что играет нашими сроками. Почему этот мальчик сгорел так стремительно, не свершив и десятой доли возможного? Я вспоминаю свой «Фауст»: Влюбленность Лины, мечты Вертера, Гретхен в темнице… Все они жили мгновения в вечности. Вдруг камин выбрасывает сноп искр — и в этом мимолетном зареве меня озаряет: путь мерится не днями, а свершениями души. Любое бытие — договор с мирозданием, даже если тиканье наших часов уложилось в вдох-выдох. Диктую бумаге: «Жизнь — это долг, хотя б она была мгновением» — и чувствую, как музыка этой мысли омывает горечь утраты. Мы не распоряжаемся временем, но всегда властны наполнить его смыслом.

Наутро в саду гляжу на опавший цветок магнолии. Он продержался лишь до полудня, но успел опылить сотни тычинок. Природа признает долг каждого существа — и мое перо снова скользит по бумаге: теперь я знаю, как объяснить Экериману, почему даже тот юноша исполнил свое предназначение.