Ничто так не заразительно, как заблуждение, поддерживаемое громким именем.
Влияние авторитета на распространение ошибочных идей
Рождение истины в кабинете натуралиста
Сижу в своем кабинете среди чучел экзотических птиц, перечитывая письма коллег-ученых, и снедает меня досада. Еще вчера на заседании Академии наблюдал податливый восторг аудитории, когда маститый профессор Каллуа с пафосом делился «открытием» о земле как центре Вселенной — идее, опровергнутой еще Ньютоном! Позже в кафе услышал, как студенты цитируют его слова как откровение, не утруждая себя проверкой. Почему же любое мнение, облеченное в мантию авторитета, цепляет умы словно оспа? Может, секрет в нашей природной лени: проще принять готовую мысль под громким именем, чем думать самостоятельно. Заглядываю в окно: на площади гремит проповедь — паломник в золотых ризах вещает о чудотворной луже. И толпа благоговейно шепчет... Так и рождается эпидемия глупости.
Вечером, разбирая коллекцию минералов, осознаю: опаснее прямой лжи — заблуждение, что приютилось под сенью авторитета. Оно кажется незыблемым, ибо имя его носителя ослепляет, как солнце. Ведь если Самый Умный сказал — зачем сомневаться? Записываю в дневник фразу, выстраданную годами наблюдений: «Ничто так не заразительно...» Теперь хоть понимаю, почему Галилей под давлением церкви шептал «А все-таки она вертится» — он боролся не просто с ошибкой, а с чумой слепого доверия к титулам.