И у людей в чинах
С плутами та ж беда: пока чин мал и беден,
То плут не так еще приметен;
Но важный чин на плуте, как звонок:
Звук от него и громок и далёк.

Заметность пороков людей при повышении статуса

Как воровство мелкого чиновника превратилось в городской скандал

Гуляя как-то вдоль Невы, я размышлял о своей новой басне про Лисицу и Ворону, как заметил знакомого чиновника. Помню его скромным канцеляристом, который скрипел пером в дальнем углу департамента – тогда лишь шепотом говорили о его мелких махинациях. Но сегодня этот же человек гордо восседал в карете с гербами! И за месяц весь Петербург уже знал, как он присвоил казённые деньги, будто звон колокола разнёс весть по городу.

Это наблюдение стало ключом: пока человек мал, его пороки тонут в суете. Но дайте ему власть – и любая тёмная сделка превратится в громкий скандал. Так родился образ чина-колокола, где любой нечестный поступок важной особы звучит на весь свет, обличая двойную мораль сильных мира сего.