Смешны люди, гордящиеся тем, что не в нашей власти. Один говорит: «Я лучше тебя: у меня много земли, а ты мрешь с голоду». «Я бывший консул», говорит другой. «Я прокуратор», слышишь от третьего. «У меня курчавые волосы», говорит четвертый. Лошадь между тем не скажет лошади: «Я лучше тебя, потому что у меня много корму, вдоволь овса; узда у меня с золотой насечкой, попона - цветная», а только: «Я лучше тебя, потому что быстрее». Вообще, всякое животное лучше или хуже исключительно по своим достоинствам или недостаткам. Неужели же только люди не ценят нравственных качеств? - Неужели мы должны обращать внимание лишь на волосы, платье и происхождение?

Критика гордости за внешние атрибуты и призыв ценить нравственные качества как истинное мерило человека

Урок на римском форуме

Затерявшись в толпе на шумном римском форуме, я наблюдал, как трое знатных господ препирались у статуи Цезаря. Первый, размахивая свитком с перечнем имений, кричал: «Мои поля кормят легионы, а твои холопы тощие, как тростинки!». Второй, оттопырив подбородок, рявкнул: «Я повелевал сенатом, а ты лишь прах у моих сандалий!». Третий, поправляя тогу с пурпурной каймой, процедил: «Я судья над жизнями, а ты — червь под моей ступой». И тут юнец с роскошными кудрями вклинился: «А посмотрите на мои локоны — они достойны Аполлона!». Народ захихикал, а я вспомнил конюшни: кобыла никогда не кичилась позолоченной сбруей, лишь ржала сопернице о скорости. Почему же люди состязаются в тщеславии, забыв о доблести души?

Вечером, глядя, как ученики перетирают бедняку хлеб, я осознал: эти бахвалы цеплялись за пустоту. Земли, титулы, кудри — призрачные дары судьбы, что рушатся от первого удара. Неужели так трудно понять — листок блестит золотом, пока ветер не сорвёт его? Истинный человек, как та лошадь, ценен лишь тем, что в нём неотъемлемо: честью, умом, состраданием. Если ж мы меряем друг друга пустыми побрякушками — мы глупее животных, и смех природы обоснован.