Честолюбие часто заставляет людей предаваться самым низким занятиям: вверх лезут в той же позе, что и ползают.

Нравственная деградация в погоне за успехом

Рождение едкой истины

Наблюдая придворных английского двора, я не раз замечал поразительное явление: те, кто рвался к власти, вначале униженно льнули к сильным мира сего, осыпая их лестью. Но вот что удивительно — достигнув высот, они не менялись! Один вельможа особенно поразил меня: добившись титула, он продолжил те же подхалимские уловки, лишь адресуя их вышестоящим. Этот парадокс запал мне в душу. Разве можно называть это возвышением, если человек так и не распрямил спину? Вместо гордой поступи — вечная готовность склониться.

Моя мысль кристаллизовалась при виде другого случая: фаворит короля, пройдя путь от мелкого клерка, теперь с презрением отталкивал тех, кто напоминал ему прошлое. Но делал он это с тем же раболепием во взгляде, что и при своем восхождении. Тогда я понял истинную цену таких побед: честолюбие не поднимает людей — оно лишь учит искусно маскировать ползание под показное величие. Так родилась горькая метафора об одинаковой позе на всех ступенях лестницы тщеславия.