В каждом человеке ровно столько тщеславия, сколько ему недостает ума.

Обратная зависимость между тщеславием и уровнем интеллекта

Прогулка с гениями, рождающая истину

Однажды я прогуливался по саду с Джонатаном Свифтом. Пока он искренне делился идеями для «Путешествий Гулливера», к нам присоединился молодой поэт. Новый собеседник мгновенно переключил разговор на себя: он то вспоминал лестные слова королевы, то описывал свой новый герб. Когда юноша удалился, Свифт заметил: «Как ярко горит пустой фонарь!». Эти слова заставили меня задуматься, сколько сил люди тратят на внешнее признание, когда нечем наполнить внутренний мир.

Прошлой ночью я наблюдал эту закономерность на роскошном балу: образованные философы скромно беседовали в углах, а полузнайки громко спорили в центре, требуя внимания. Возвращаясь, я завернул в трактир, где учитель жаловался на ученика: «Чем скуднее знания, тем пышнее рассказы о них». Тогда созрела формулировка: тщеславие подобно дешевым духам, щедро льющимся там, где отсутствует подлинное благородство ума. Наутро я записал это в дневник как зеркало человеческой натуры.