Чтобы добиться успеха в этом мире, недостаточно быть просто глупым, нужно еще иметь хорошие манеры.

Ирония социальных условий успеха

Как Вольтер разгадал формулу успеха

Однажды в парижском салоне я наблюдал удивительную сцену: маркиз, чьи глупейшие суждения становились притчей во языцех, тем не менее пользовался бешеной популярностью при дворе. Мой приятель-философ шепнул: «Глупость? Ему её прощают! Но знаешь, чего ему нельзя простить? Когда он чихнул, не прикрывшись кружевным платком». И тогда меня осенило — за внешним абсурдом скрывалась горькая правда о нашем обществе: недостаточно быть просто невеждой, надо ещё мастерски играть по его правилам. Именно в тот момент родилась эта фраза, ставшая отмычкой к пониманию всех придворных карьер.

Последующие годы лишь подтверждали моё наблюдение: видел, как талантливые скрипачи прозябали в нищете, пока посредственности с безупречными реверансами занимали первые ложи. Мир охотно закрывает глаза на глупость, коли она облачена в шелка учтивости. Ибо соблюдение ритуалов — вот истинный пропуск в высший свет, где искренность воспринимается как грубость, а притворная вежливость затмевает любую мудрость. Так обычная светская насмешка превратилась в формулу, разоблачающую всю механику социального продвижения.