Человек от рождения стремится к действию, как огонь стремится ввысь, а камень - вниз.

Естественное стремление человека к активности

Рождение афоризма среди свечей и камней

Однажды вечером в своём кабинете в Фернее я наблюдал, как Вольтер размышлял над человеческой природой. Он крутил в руках горный камень, то и дело поглядывая на трепетное пламя свечи. «Видишь ли, — обратился он ко мне внезапно, — как упрямо огонь тянется ввысь, даже когда ветер пытается его скрутить? И как камень из моей ладони неизменно падает вниз? Вот истинное подобие человека: в самой нашей сути заложена тяга к действию, словно в камне — тяготение, а в пламени — стремление к небесам». Момент озарения родился из простых наблюдений: Вольтер всегда находил мудрость в законах природы.

Позже, работая над «Философским словарём», он перенёс эту мысль на страницы. Современники недоумевали: как так — приравнять людей к камням и пламени? Но гениальность сопоставления заключалась в его простоте. Никто до него не выразил столь ёмко врождённый импульс человеческой активности — то самое влечение, что спорит с апатией, заставляет учёного исследовать мир, художника творить, а простолюдина вставать с рассветом. Через два века его слова эхом отзовутся в психологии мотивации.