И египтяне были в свое время справедливы и человеколюбивы!

Относительность моральных идеалов в исторической перспективе

Как родилась мысль о «справедливых египтянах»

Я сидел в петербургском салоне, слушая горячие споры о прогрессе общества. Один молодой профессор яростно доказывал, что современная Европа забыла о подлинной добродетели, в отличие от древних культур. «Взгляните на Египет!» — воскликнул он. — «Цивилизация, где справедливость возводилась в культ, где фараон был отцом народа!» Меня охватило ироничное недоумение. Разве эти жестокие строители пирамид, чья империя держалась на рабстве и иерархии, не были всего лишь людьми своего времени? В тот миг меня осенило: мы всегда тканем золотое покрывало для далекого прошлого, бессознательно противопоставляя его несовершенному настоящему.

Неделю спустя, разбирая записи, я оформил эту мысль. Да, египтяне создавали законы и заботились об ирригации — для них это и была справедливость. Но также они хоронили живых рабов с фараонами и воевали за ресурсы. Строка родилась как укол нашей вечной ностальгии по утраченному «раю», которого никогда не существовало. Ведь каждое поколение, осуждая современность, ищет подтверждение своим идеалам в загадочной древности, где все кажется цельным и мудрым. И чем дальше эпоха, тем ярче светит её мифическая добродетель — пока не становится удобным моральным зеркалом для наших сегодняшних тревог.