Люди одной профессии редко собираются вместе даже для развлечения, но их встречи заканчиваются заговором против общества или планом увеличить расценки.

Критика групповых интересов профессиональных сообществ

Рождение прозрения в эпоху гильдий

Работая над «Богатством народов», я часами наблюдал за ремесленными гильдиями Эдинбурга. Однажды стал свидетелем собрания сапожников, начавшегося как дружеская пирушка. Сперва мастера делились новостями, смеялись над курьёзами, но затем разговор сменился деловым: «Почему бы нам не установить минимальную цену на сапоги? Пусть бедняки платят хоть шиллинг больше – куда они денутся?» В тот вечер я осознал опасность профессиональной замкнутости: даже неформальные встречи специалистов неизбежно превращаются в инструмент давления на рынок.

Позднее, анализируя переписки лондонских купцов, увидел ту же закономерность. Внешне приличия ради встреч носителей одной профессии на деле создавали питательную среду для картельных соглашений. Это противоречило самой природе свободной конкуренции – каждый такой альянс незаметно делал общество заложником узкогрупповых интересов. Так родилась мысль, что профессиональная солидарность часто оборачивается теневым союзом против покупателя.