Мы довольны, когда смеются нашему остроумию, но не нашей глупости.

Человеческое тщеславие и восприятие окружающими

Эксперимент с шуткой и неловкостью

Сижу я как-то в дублинской кофейне, наблюдая пеструю толпу. За соседним столиком джентльмен, распираемый самодовольством, отчеканил язвительную шутку. Его спутники громко раскатились, а он расцвел, будто ему вручили орден. Я отметил происходящее с иронией в записной книжке. Час спустя тот же мужчина, обливаясь кофе из-за неловкого движения, польстил утке Глупости. Смятение на его лице было полным — смешки вокруг он воспринимал как оплеухи самолюбию.

Этот контраст меня поразил. Мы жаждем аплодисментов нашему уму, жадно впитываем смех одобрения над меткой фразой. Он согревает душу, утверждая значительность. Однако стоит нам оступиться, показаться глуповатыми, как тот же смех оборачивается жгучим ядом. Смех над острым словом — это поклон нашему уму. Смех же над глупостью — плевок в нашу гордость. Он ранит самолюбие в самое яблоко, ибо показывает, что все созданное нами здание ума может рухнуть от нечаянного взгляда на него сквозь призму нелепости.