В людях не так смешны те качества, которыми они обладают, как те, на которые они претендуют.

Несоответствие между притязаниями людей и их реальными качествами

Рождение истины при дворе Людовика XIV

В тот душный вечер версальского приёма я наблюдал, как маркиз де Б., известный лишь скудным образованием, с жаром доказывал королевскому астроному ошибочность теории Коперника. Каждое его слово, претендующее на учёность, лишь обнажало невежество — учёный еле сдерживал улыбку, а дамы прятали смех за веерами. Контрастом был герцог Орлеанский: тот, обладая блистательным умом, скромно комментировал музыку Люлли. Эта сцена стала зеркалом человеческой комедии.

Позже в кабинете, записывая наблюдения, я понял источник всеобщего веселья. Недалёкость маркиза сама по себе не была смешна — придворные ежедневно терпели куда большие глупости. Смех рождался из разрыва между его напыщенными претензиями на интеллект и жалкой реальностью. Так родилась максима: подлинное несовершенство редко смешит, но тщеславные маски всегда делают нас посмешищем. Ибо скромная природа — естественна, а фальшивое величие — всегда фарс.