Самое оригинальное и одно из самых нравственных чувств нашего века, века науки, это - чувство искреннего сомнения.
Нравственная ценность сомнения в эпоху научного прогресса
Рождение мысли в эпоху пара и электричества
Гуляя по Парижу 1880-х годов, где паровые машины шипели у вокзалов, а в кафе спорили о дарвинизме, я ощущал странное напряжение эпохи. Наука разбивала древние мифы, но вокруг множились новые псевдонаучные суеверия. Однажды, наблюдая яростный диспут о спиритизме у витрины магазина с электрическими лампочками, меня осенило: люди цепляются за любую уверенность как за спасательный круг. И тогда понял — подлинно новым и нравственным стал сам акт сомнения. Это чувство требовало смелости: отказаться от удобных иллюзий, признать незнание. Оно избавляло от интеллектуальной лени и фанатизма, заставляло перепроверять даже «очевидные» истины. Ведь электричество в фонарях и теория эволюции родились именно из мужественных сомнений против устоявшихся догм.
Можно сказать, я возвел в добродетель процесс, который церковь веками считала грехом, а философы — признаком слабости. Но при промышленных дымящихся трубах и газетной шумихе о «научных сенсациях» такое сомнение стало моральным щитом против шарлатанов и напыщенных всезнаек.