Наше самолюбие протиснется в любую щель.

Всепроникающая природа человеческого самолюбия

Возникновение прозрения о природе самолюбия

Как-то вечером в лондонском кафе, наблюдая за учёным, который превращал коллегиальную критику в доказательство собственной проницательности, меня осенило: наше эго обладает сверхъестественной пластичностью. Ещё вчера в той же таверне я видел, как неудачник в карточной игре вдруг распрямил плечи, найдя в проигрыше повод для гордости своим благородством. Эта чертовщина повторялась повсюду: в парламентских дебатах, где поражение подавалось как стратегия, в литературных салонах, где неудачные строки объявлялись новаторством. Самолюбие не просто выживает – оно изворачивается змеёй, просачивается щупальцами туда, где любое иное качество сдалось бы. Особенно ярко это проявилось, когда мой знакомый поэт, получив разгромную рецензию, с торжеством воскликнул: «Видите, мои стихи достаточно сильны, чтобы вызывать такую ярость!» В тот момент метафора о щели окончательно кристаллизовалась – эго действительно способно сжаться до атомарных размеров, лишь бы сохранить образ значимости.