Репутация сродни целомудрию: и то, и другое больше страдает от подозрения, чем от искушения.

Уязвимость репутации и нравственности перед подозрениями

Рождение истины в тишине сплетен

Завсегдатай светских раутов, я всегда наблюдал за тем, как слова калечат души. Помню случай с добропорядочным банкиром, приютившим сироту-племянницу. Его благородный поступок мгновенно оброс шепотами: «Наверняка нечистых помыслов!» Видя его муки, я осознал страшную вещь: даже когда искушение отступает, тень подозрения продолжает терзать честь. Позже судья-бонвиван признался мне, что десятилетия скрывал измены — но репутация его осталась незапятнанной, ибо улик не находилось. Вот тогда к мне и пришло откровение: общество охотнее разрушает мнимую вину, чем судит настоящие грехи. Репутация действительно подобна невинности — обе требуют безупречного доверия, а любой намёк на порок въедается в них словно кислота, даже если искушение было побеждено.