Разврат завтракает с Богатством, обедает с Бедностью, ужинает с Нищетою и ложится спать с Позором.

Неизбежные последствия безнравственного образа жизни

Как Бенджамин Франклин увидел путь порока

Однажды гуляя по улицам Филадельфии, я с тревогой наблюдал молодых негоциантов, чьи недавние успехи превращались в прах. Особенно запомнился юный наследник торговой компании – вчера он пировал в шитых золотом камзолах, окружённый льстецами, а сегодня, опустошив кошельки на азартные игры и девиц лёгкого поведения, сидел в грязной аллее, вымаливая монету у бывших собутыльников. Этот образ стал зерном для горькой истины: порок всегда начинается в объятиях Богатства, где развращенная душа пирует на пике могущества. Но он ослеплён – не видит, как Довольство покидает стол после завтрака.

К вечеру я уже формулировал мысль: когда наступает пора обеда, к изнеженной руке тянется Бедность с её тощей котомкой, а ночь неизменно приводит холодного спутника – Позор, что липнет к пятнам на разодранном камзоле. Жизнь тех несчастных доказала: нравственный упадок действует как прожорливый кредитор, с каждым часом требующий все большие проценты, пока клиент не остаётся голым и опозоренным у стены долговой тюрьмы. Так родилось это предупреждение будущим поколениям.