Вы хотите узнать, надежны ли ваши друзья? Для сего надобно оказаться в несчастии.

Проверка истинности дружбы в трудных обстоятельствах

Проверка друзей в горниле несчастья

Я стоял на берегу острова Святой Елены, глядя на безбрежную Атлантику, когда ко мне вновь вернулись воспоминания о 1814 годе. Тогда моя империя рушилась как карточный домик: союзники входили в Париж, маршалы один за другим переходили на сторону Бурбонов. Помню, как в последние дни Фонтенбло лишь горстка людей осталась разделить со мной хлеб и соль. Те, кто еще вчера осыпали меня лестью, сейчас спешно убирали с гербов орлов. Именно в ту мучительную декаду апреля мне открылась жестокая аксиома: ни богатство, ни власть не показывают истинных лиц. Только когда судьба бросает тебя на дно — вокруг остается тишина, в которой слышно дыхание настоящей преданности.

Это откровение родилось не в пылу битвы, а в унизительном бездействии ссылки. Перебирая письма от бывших соратников (большинство — пустые уверения в вечной верности), я вдруг осознал простую истину. В роскошных дворцах истину скрывают маски вежливости, но когда наступает зима нужды, лед раскалывается. Запомните, друзья мои: если хотите увидеть металл души — бросьте его в огонь невзгод. Только там настоящее золото светит сквозь пепел иллюзий.