Истинные слова не бывают приятны, приятные слова не бывают истинны.

Противоречие между искренностью и угодливостью в общении

Прогулка с учеником сквозь шепот дворца

Я часто бродил по пыльным улочкам царства Чжоу, наблюдая, как слова обретают форму. Однажды, как Нудитель Престола, я сопровождал правителя. В тронном зале министры, словно весенние соловьи, слагали гимны о его мудрости, хотя страдал народ от неурожая. Их речи были медом, а их вкрадчивые улыбки скрывали плесень политической гнили. Я, подавив горький ком правды в горле, ощущал, как искренность обжигает язык, грозя костру изгнания.

Выйдя во двор, ко мне подбежал ученик, пристыженный молчанием учителя. «Почему ты не сказал?»— прошептал он. «Видишь ли,— ответил я, пристально глядя на дворец,— слова правды подобны камням в мутном ручье. Они не льстят ощупью и несут лишь саму суть. Лесть же — шелк, гладкий и комфортный, но порвав его, найдешь пустоту». Этот день впечатал в душу простую истину: искреннее слово трудно слушать потому, что оно требует мужества, угодливость же приятна лишь потому, что ленива и не требует роста.