Поистине необычайными достоинствами обладает тот, кто сумел заслужить похвалу своих завистников.

Признание подлинных достоинств через одобрение завистников

Как зависть раскрыла суть величия

Сидеть при дворе Людовика XIV — это наблюдать бесконечный танец масок. Я, Франсуа де Ларошфуко, видел, как льстецы осыпают комплиментами сильных мира сего, а их глаза при этом остаются холодны. Искреннее одобрение здесь — редчайший бриллиант, особенно когда исходит от тех, кто тебе откровенно недоброжелательствует. Как-то наблюдал за молодым, но невероятно талантливым генералом; его стремительные победы вызвали бурю зависти среди старых вояк. Они шипели о удаче, роптали о фаворитизме.

Однажды после спасения армии из безнадежной ловушки даже самые озлобленные из них не смогли сдержать возгласов восхищения. В их признании, вырвавшемся наперекор себе, не было ни капли обычной лести — только горечь осознания его превосходства. Вот тогда меня и осенило: именно такой сияющий, неохотный, вымученный похвальный выкрик врага — вернейший признак подлинно необыкновенной доблести. Если твои заслуги столь бесспорны, что заставляют дрогнуть даже сердца завистников, — ты достиг истинного величия. Какая лукавая, но честная штука — человеческая натура! Вот это и легло потом в основу моего размышления.