Самые образованные народы бывают так же близки к варварству, как наилучшее отполированное железо близко к ржавчине.

Хрупкость цивилизации перед лицом скрытого варварства

Как родился неудобный афоризм Ривароля

Глядя на Париж времен Великой революции, я, Антуан де Ривароль, видел вопиющий парадокс: в салонах блистали энциклопедисты, учёные спорили о прогрессе, а на улицах множились кровавые эксцессы. Однажды, полируя старинный клинок, заметил, как влажный ветер с Сены уже на следующее утро покрыл блестящую сталь рыжей патиной. Это стало откровением: вот точно так же тонкий лак цивилизации держится лишь на поверхности! Образованные горожане рукоплескали философам, но малейшая общественная смута пробуждала в них первобытный страх и жестокость.

Моя метафора выросла из горьких наблюдений: даже безупречно отшлифованное общество содержит семена упадка. Ржавчина варварства подстерегает не дикарей, а именно тех, кто вообразил себя выше природы. Каждая интеллектуальная эпоха бывает лишь шаг от острия меча до его окисления, и я завещал потомкам эту тревожную мысль как вечное предостережение самоуверенным элитам.