Осел останется ослом, Хотя осыпь его звездами; Где должно действовать умом, Он только хлопает ушами.

Тщетность внешних атрибутов при отсутствии внутреннего ума

Как появилась насмешка над пустым величием

Помню, как на одном из дворцовых приемов я наблюдал чиновника, недавно получившего высший орден. Толпившийся вокруг него народ восхищённо шептался о его заслугах, но я-то знал правду: этот человек вознёсся по службе лишь благодаря лести. Он важно выступал, сияя новыми наградами, но когда речь зашла о сложном государственном вопросе — растерялся и стал нести явную чушь. В этот миг ко мне пришёл образ осла, увенчанного звёздами: внешние регалии лишь подчёркивали его истинную природу, а при необходимости мыслить он мог лишь беспомощно размахивать «ушами» своего тщеславия.

Позже, обдумывая этот случай, я осознал нашу вечную слабость: люди так часто принимают видимость за сущность! Орденская звезда, как и любое внешнее отличие, всего лишь атрибут. Она не вливает мудрость в пустую голову и не превращает глупца в мудреца. Мои строки родились как сатира на общество, где ценят мишуру больше истинного достоинства. Помните: там, где нужен ум, уши не помогут, какие бы звёзды на вас ни сияли.