Расточая чужое, ты прибавляешь себе славы, тогда как расточая свое - ты только себе вредишь. Ничто другое не истощает себя так, как щедрость: выказывая ее, одновременно теряешь самую возможность ее выказывать и либо впадаешь в бедность, возбуждая презрение, либо разоряешь других, чем навлекаешь на себя ненависть.
Разрушительные последствия чрезмерной щедрости
Заблуждение щедрых правителей
Сидя в кабинете Палаццо Веккьо во Флоренции, я размышлял о князе, лишившемся трона из-за добродетели, ставшей его погибелью. Помнится, как республиканцы восхищались его щедростью: он раздавал вражеское золото, вознаграждал шпионов казной соседей. Народ слагал песни о его великодушии. Но когда он начал истощать свою казну на безмерные дары, всё обратилось прахом. Его популярность растаяла с монетами — меценатство превратилось в бедность, а попытки вернуть потерянное разорили купцов. Презрение и ненависть стали его платой.
Тогда и родилась моя горькая истина: щедрость — меч без рукояти. Расточая чужое, ты лишь затачиваешь славу. Но расточая своё — выпускаешь яд. Я описал этот парадокс в «Государе»: великодушие сначала возносит, а потом заставляет либо нищать под улюлюканье толпы, либо грабить тех, кто тебя боготворил. С тех пор предостерегаю: истинная сила правителя — не в раздаче милостыни, а в умении беречь предназначенное каждому зерно власти.