Даже самая незначительная доля власти легко кружит неразвитые головы.

Развращающее влияние малой власти на незрелые умы

История горького прозрения

Я наблюдал это летом 1903 года в уездной канцелярии, где мой знакомый Петр Ильич, прежде скромный писарь, после повышения до столоначальника неузнаваемо изменился. Вчера еще он пил чай с рассыльными в общей кухне, а сегодня, получив право ставить разрешительные визы на документах, вдруг возомнил себя вершителем судеб. Его крохотные полномочия — всего лишь росчерк пера на счетах ремонтов мостовых — превратились в его глазах в скипетр. Я видел, как дрожали пальцы при виде просителей, как голос приобретал театральную строгость, как ум, лишенный рефлексии, захлебывался от самодовольства.

Это зрелище рождало во мне тошнотворную ясность: не тирания великих властителей, а именно эта микроскопическая власть над мелочами показывает истинную природу человека. Когда Петр Ильич оскорбил старика-конторщика из-за помарки в ведомости, последние иллюзии рухнули. Та власть, что неспособна порушить империю, легко уничтожает личность — пугающая привилегия кружить неокрепшие головы, словно глоток дешевого вина.