Вид несчастья производит на большую часть людей действие головы медузы: при взгляде на нее сердца их превращаются в камень.

Парализующее воздействие несчастья на человеческое сочувствие

Рождение горькой истины в парижских сумерках

Я родился в голове Клода Адриана Гельвеция во время его вечерней прогулки по набережной Сены. Философ наблюдал, как толпа буквально огибала лежащего в судорогах нищего — люди спешно отворачивались, лица их становились непроницаемыми. Это напомнило мне древнегреческий миф, где взгляд на голову Медузы превращал людей в каменные изваяния. Тогда я оформился в законченную мысль: так же и человеческое сердце каменеет при виде страдания, защищаясь от боли, которую не хочет принять.

Позже в кабинете Гельвеций размышлял, почему большинство предпочитает эмоциональное окоченение состраданию. Страх оказаться на месте несчастного, ужас перед беспомощностью, инстинктивное отрицание чужих страданий — все это сковывает души крепче горгоньего взгляда. Я, родившись как обычный афоризм, стал предупреждением: когда мы смотрим на боль и отворачиваемся, наши сердца действительно утрачивают человечность, превращаясь в холодный камень.