Ненадежнее фактов разве что цифры.
Критика слепой веры в объективность статистических данных и цифр, подчёркивающая их потенциальную ненадёжность по сравнению даже с субъективными фактами
Как цифры обманули парламент
Сижу в душном зале палаты общин, 1820 год. Оппонент только что огласил отчёт о бюджете — столбики цифр, проценты, прогнозы. Все вокруг кивают, впечатлённые кажущейся точностью. Но я вижу подвох: его расчеты противоречат живым фактам из докладов с мест — пустым амбарам в Йоркшире, голодным бунтам в Ливерпуле. Когда я указал на это, он лишь потряс бумагами: «Статистика — упрямая вещь!». В этот миг меня осенило. Цифры настолько податливы для манипуляций, так легко рядятся в мантию науки, что становятся опаснее откровенной лжи. Простые факты хоть остаются голыми свидетельствами, а цифры — как фокусник: тебя уверяют, что видели истину, пока они подменяют кролика. Так и вырвалось: «Ненадежнее фактов разве что цифры!» — крик души человека, уставшего от иллюзии объективности. С тех пор эта фраза живёт, напоминая: за красивыми графиками всегда ищи реальных людей.
Слова упали в заминку, а потом карикатуристы подхватили цитату, изображая министров, жонглирующих надуманными процентами. Ирония выжила потому, что каждый сталкивался, как «сухие данные» вдруг оправдывали несправедливость. Годами позже перепись населения лишь подтвердила мою мысль — когда цифры скрыли истинные масштабы бедности. Правда всегда прячется не в столбцах, а в тех, кто умеет их читать между строк.