Если большинство иногда и делает правильный выбор, то лишь под влиянием ложных мотивов.

Скептическое отношение к коллективной мудрости масс

Искра истины в топке лицемерия

Как-то в 17 веке, сидя за письменным столом в своём лондонском доме, я, лорд Честерфилд, обдумывал свежие политические склоки. Дымка от камина щипала глаза, но мысли были куда острее. Я размышлял над поведением большинства, этого величайшего кумира толпы. Вспомнился случай с земельным актом в парламенте – вроде бы хороший закон приняли, да только лорды, голосовавшие за него, меньше всего беспокоились о фермерах. Один топил за закон лишь чтобы позлить герцога Мальборо, другой – чтобы казаться патриотом перед выборами в графстве, третий – просто лениво кивнул за компанию.

Гротескность ситуации заставила меня схватиться за перо. Истинная мудрость редко стоит во главе толпы, чаще правит великое шествие пороков: тщеславие, лесть, зависть, глупость. Итогом же стала фраза, вырвавшаяся с горечью и ясностью: если большинство и совершает нечто верное, то вовсе не из-за прозорливости разума толпы, а в потоке её обыденного самообмана. Правильное решение становится не целью, а лишь счастливым довеском ветреной игры ложных побуждений. Так сквозь лица корыстных парламентариев мне явился холодный, универсальный закон человеческого общежития.