Лучший правитель тот, о котором народ знает, лишь то, что он существует. Несколько хуже те правители, которых народ любит и возвышает. Еще хуже те правители, которых народ боится, и хуже всех те правители, которых народ презирает.

Идеал управления через незаметность правителя

Запоздалая мудрость у горного родника

Я шел по пыльной дороге в Чу, когда у горного родника встретил старого земледельца. Мы разделили лепешку, и он горько жаловался: «Сперва наш князь велел воздвигнуть золотую статую в свою честь — все кланялись ей. Затем удвоил подати — люди стали прятаться при его появлении. Теперь же они плюют вслед его карете». Я взглянул на прозрачный поток: вода текла без усилий, орошая долину, не требуя благодарности. И понял: подобен ей совершенный правитель. Его законы подобны руслу, которое направляет жизнь без принуждения.

Тогда я постиг истину: добьется ли правитель любви или страха — это лишь эхо его эго. Но когда люди живут свободно, едва помня о его существовании, значит он достиг единения с Дао. Его нерукотворная власть — в неприметном согласии мира, где решения созревают как плоды без криков садовника. Так у ручья и родились слова о четырех ступенях правления, которым предстоит вести задумчивых путников сквозь века.