В беду падают, как в пропасть, вдруг, но в преступление сходят по ступеням.

Контраст между внезапностью несчастий и постепенностью морального падения

Лестница в бездну: Как рождалась мудрость о пути к преступлению

Сидел я однажды в кабинете, разбирая дела декабристов, и поразился рассказу о солдате, что украл у товарища последнюю краюху хлеба. Виновный плакал: «Не хотел, само вышло!». Тут на меня снизошло: беды действительно настигают как обвал — внезапно, без ступеней. Вспомнил, как губернский чиновник по фамилии Трескин начинал с мелких взяток «по дружбе», пока не очутился на каторге. Подхватил перо, и родилась фраза о двух пропастях. Первая — бездна несчастий: туда падают словно подкошенные, ощущая лишь ветер в ушах. Но вторая, страшнее — та, где спуск маскируется под обыденность: шажок, другой, и вот рука уже не дрожит, крадя золото. Я понял тогда: человеческая душа редко рушится мгновенно. Она истирается как монета — незаметным трением мелких поступков, пока не исчезнет чеканка добра. Вот почему преступник порой искренне не помнит — когда перешагнул роковую грань. Его путь в бездну был мощен не булыжниками злодеяний, а крупинками оправданий.