Таков неизбежный закон, что ошибка идет всегда следом за истиной.

Диалектика истины и заблуждения в процессе познания

Зеркало просвещения: как рождался закон об ошибке и истине

Сидя в своем кабинете при мерцании свечей, я размышляла о только что завершенном «Наказе» — своде законов для новой России. Каждая строчка документа казалась кристаллом истины, отточенным трудами Монтескьё и Беккариа. Но уже через месяц смутные донесения из губерний показали иную картину: судьи толковали статьи превратно, бояре саботировали реформы, а мужики шептались о «барской хитрости». Мой секретарь, едва скрывая досаду, воскликнул: «Ваше величество, мы же стремились к свету! Почему во след истине явилась тьма?» В этот миг меня осенило: так устроена природа человеческого познания.

Разве не сама история подтверждает этот закон? Коперниковская истина породила сотни астрономических ошибок, реформа Лютера — новые религиозные распри. В тот вечер я осознала: каждое прозрение подобно факелу в темном лесу. Освещая путь, оно одновременно отбрасывает причудливые тени, искажающие очертания реальности. Но эти возникающие вслед ошибки — не поражение, а новые задачи для разума. Как писала я в письме Вольтеру: «Заблуждение приходит не затем, чтобы убить истину, но чтобы научить нас искать её снова».