Ирония - это оскорбление, переодетое комплиментом.

Двойственная природа иронии как речевого приёма

Рождение афоризма в салоне XIX века

Запоминаю вечер в парижском литературном салоне 1830-х годов. За бокалом кларета маркиз, известный язвительным остроумием, обратился к начинающему автору: «Ваши стихи восхитительны! Как пчёлы, они жужжат, но никогда не жалят». Салон замер: под комплиментом о спокойствии текстов просвечивало обвинение в пресности. Поэт покраснел, но промолчал – ведь формально его похвалили.

Возвращаясь в карете с другом-драматургом, обсуждаем сцену. «Вот она, чистейшая игра слов, – заметил он, – где ловушки расставлены из любезностей. Это оскорбление, эффектно переодетое комплиментом. Мастер иронии сначала надевает на грубость перчатку учтивости, чтобы удар ласкал, прежде чем ранит». Его формулировка, будто философский афоризм, врезалась в память, позже облетев литературные круги как точное определение двойственной природы едкого юмора.