У гордости может быть благородное великодушие, у тщеславия никогда ничего не бывает, кроме низкой зависти.

Этическое различие между гордостью и тщеславием как качествами человеческого характера

Рождение афоризма в парижском салоне

Завсегдатай литературных салонов XVIII века, я однажды наблюдал красноречивую сцену. Статный офицер, только что награждённый орденом, сквозь аплодисменты заметил слепого ветерана у двери. Не колеблясь, он повесил свою награду на грудь старика со словами: «Ваша седина заслуживает её больше». Горящие глаза стоявшего рядом щёголя выразили не восхищение, а мучительную досаду – его новый камзол с венецианскими кружевами остался незамеченным. Именно тогда меня осенило: гордость питается самоуважением и способна на щедрые жесты, а тщеславие, как дитя пустоты, рождает лишь чёрную зависть. Позже в Версале я увидел подтверждение: когда поэту-самоучке публично аплодировали, придворный льстец демонстративно шептал «Бездарность!». Так родилась фраза в моём дневнике – краткий итог многолетних наблюдений за вечной игрой человеческих страстей.