Кто храбр, не зная человеколюбия, кто щедр, не зная бережливости, кто идет вперед, не зная смирения, тот погибнет.

Опасность дисбаланса добродетелей

Как слово о балансе родилось у горного ручья

Однажды у водопада в горах Сюань мы встретили полководца, хваставшего победами. Я восхитился его храбростью, но Лао-Цзы покачал головой: «Видишь следы пожарищ в долине? Его воины жгли селенья, где жители просто просили еды. Храбрость без человеколюбия — как меч без ножен: поражает носителя прежде других». Позже в деревне мы увидели купца, одаривавшего всех подарками. Когда через луну он вышел в рубище, Учитель шепнул: «Щедрость без бережливости похожа на дырявый колодец — до дна не наполнится, а хозяин умрёт от жажды». У храма же наблюдали чиновника, карьерный путь которого напоминал соколиный взлёт. Но когда его с позором изгнали, Лао-Цзы вздохнул: «Любое восхождение требует знания меры. Иначе вершина станет обрывом».

У вечернего костра, глядя на танцующие языки пламени, он произнёс те самые слова. Огонь, объяснил Философ, укрощает добродетели: человеколюбие не даёт храбрости выжечь душу, бережливость направляет щедрость живительным потоком, а смиренность превращает дорогу вверх в путь самопознания. Без этих сдержек любое качество превращается в свою противоположность — и губит того, кто им обладал.