Лесть всегда нам нравится, когда она касается качеств, которых нам недостает.

Психология восприятия лести

Рождение прозрения в лондонской кофейне

Будучи завсегдатаем лондонских кофеен XVIII века, я часто наблюдал причуды человеческого поведения вместе с Филдингом. Однажды мы заметили, как льстец расточал похвалы скупцу, восхищаясь его «сказочной щедростью». Каково же было наше изумление, когда скупец, обычно угрюмый, расцвел от удовольствия! Позже Генри объяснил мне: «Комплимент попадает в самую больную точку души — туда, где мы чувствуем неполноценность. Лесть становится сладостна не тогда, когда подтверждает очевидное, а когда создает иллюзию обладания желанным качеством».

Это наблюдение обрело литературную форму после другого случая: тщедушный юноша сиял, когда девушка назвала его «геркулесом». Филдинг тогда записал в блокнот: «Так работает природа человеческого тщеславия — мы обворованы собой и жадно принимаем фальшивые монеты, напоминающие украденное». Так родился афоризм, разоблачающий главную слабость человеческой психики: готовность поверить в то, что больнее всего хочется доказать миру.