Лесть подобна тонкому щиту, краской расцвеченному: смотреть на него приятно, нужды же в нем нет никакой.

Пустота лести

Откуда родилась метафора о пустой лести

Задумался я над природой лести, наблюдая за иноземным послом при дворе римского наместника. Тот день запомнился выставкой оружия: среди стальных щитов стоял один, покрытый золотыми узорами и лазурными птицами — настоящий шедевр. Его тут же хватали для театральных постановок, носили в парадных шествиях. Но когда на деле попробовали использовать его в упражнениях, он согнулся от первого же удара дубины. В ту ночь ко мне пришло озарение: льстецы именно так украшают свою ложь красивыми словами. Знакомый богач платил огромные суммы за ежедневные оды о своем «мудром правлении», а чуть случился недород — эти же поэты исчезли как дым. Лесть создает ложную видимость ценности, ведь она умеет блестеть красками комплиментов, но никогда не заменит честного слова и настоящей помощи в трудный час.

Из этого поразительного контраста между нарядным щитом и бессильной древесиной под ним родилась афоризм. Наблюдение лягушкой скользит по поверхности, подобно тому как угодники касаются слуха приятными речами, но все их нарядные слова разлетаются как иллюзорная краска в минуту испытаний. Истинная сила рождается только в огне искренности — грубой, неказистой, но спасительной. Вот почему в моих записях осталась мысль: самая сладкая лесть всегда оказывается тоньше папируса и крепче пустого воздуха.