Если враг не сдается, - его уничтожают.

Бескомпромиссность в борьбе

Рождение фразы в огне Гражданской войны

Я никогда не забуду тот промозглый ноябрьский день 1920 года под Крымом, когда в дымной землянке родилась эта фраза. Сидя среди командиров Красной армии, я слышал доклад о группе белых офицеров, запертых в каменоломнях. Комиссар, стиснув зубы, произнес: «Переговоры провалились — отказываются сложить оружие». В тяжелой тишине кто-то из угла бросил, будто констатировал закон природы: «Если враг не сдается, — его уничтожают». Эти слова, рожденные не в кабинете, а в грохоте артиллерии, поразили меня своей страшной простотой. Позже в очерке «С белыми на острове» я вложил эту фразу в уста комиссара — ведь она точно отражала моральный выбор того времени, когда сантименты приносились в жертву революционной необходимости. Это не было призывом к жестокости, но констатацией реальности: в войне на уничтожение промедление смерти подобно.