Надо заметить, что слово «стоимость» имеет два различных значения: иногда оно обозначает полезность какого-нибудь предмета, а иногда возможность приобретения других предметов, которую дает обладание данным предметом. Первую можно назвать потребительной стоимостью, вторую - меновой стоимостью.

Дифференциация потребительной и меновой стоимости товаров

Как родилась идея двух стоимостей?

Прогуливаясь по шумным лондонским докам XVIII века, я наблюдал парадокс: носильщики, обливаясь потом, грузили мешки с перцем — ароматную роскошь, стоящую целое состояние, — тогда как рядом корабли с жизненно важной пшеницей продавались по скромной цене. Этот контраст заставил меня, Адама Смита, глубоко задуматься о самой природе ценности. Почему вода, без которой невозможна жизнь, почти ничего не стоит, а бесполезный в быту алмаз окупает целую экспедицию? В моем кабинете, перелистывая записи о рыночных сделках, я осознал корень непонимания: люди путали два принципиально разных явления. Потребительная стоимость определяла полезность вещи для конкретного человека — теплый плащ спасал от стужи, независимо от его цены. Но меновая стоимость рождалась лишь в момент сделки, отражая, сколько других товаров можно выручить за этот плащ на рынке. Так родилось разделение, пролившее свет на всю механику богатства народов.