Если в детях нельзя видеть идеала нравственного совершенства, то, по крайней мере, нельзя не согласиться, что они несравненно нравственнее взрослых.

Нравственное превосходство детей над взрослыми

Истоки озарения

Признаюсь, эту мысль я вынашивал годами, наблюдая контраст между петербургскими салонами и детскими играми во дворах. Как критик, я видел, как взрослые в высшем свете разыгрывали спектакли лицемерия, прикрывая корысть громкими фразами о морали. Однажды, гостя у сестры, я стал свидетелем, как её пятилетний сын разломал любимую игрушку, чтобы поделиться с плачущим товарищем - без раздумий, без ожидания награды. В тот же вечер на званом ужине сановник с патентованным красноречием объяснял, почему не может помочь голодающим крестьянам из своего состояния.

Этот диссонанс оформил моё убеждение: дети изначально чисты, их поступки естественны и свободны от социальной фальши. Мы же, взрослые, лишь притворяемся добродетельными, оправдывая эгоизм условностями. Ирония в том, что, обучая детей морали, мы нередко прививаем им наши пороки вместо истинной нравственности. Потому и написал я те строки - не как идеализацию детства, а как призыв очнуться от лицемерного сна взрослой жизни.