Угрызения совести начинаются там, где кончается безнаказанность.

Моральная ответственность при отсутствии наказания

Рожденный в споре: как Гельвеций открыл танец совести и безнаказанности

Я до сих пор помню тот парижский вечер 1758 года, когда в салоне мадам Жоффрен завязалась жаркая дискуссия. За столом блистала литературная и научная элита — Вольтер едко шутил о несовершенстве законов, а Руссо спорил с ним, доказывая врожденную добродетель человечества. Всё началось с истории о аристократе, десятилетия избегавшем наказания за предательство, и лишь потери влияния заставили его впервые задуматься о морали. Когда улюлюканья сторонников перешли в тишину, я взял слова со своей привычной методичностью исследователя человеческой души: «Вы все путаете следствие и причину — угрызения совести начинаются там, где кончается безнаказанность». Внезапно меня осенило: пока гарантия избегания наказания была крепка как броня, порок чувствовал себя свободнее птицы, но стоило этой защите рухнуть — обнажались острые иглы внутреннего суда. Один лишь страх перед последствиями выжигает масло лампы сознания, производя свет совести там, где вчера царствовала нравственная тьма.