Исторический портрет: Фрэнк Норрис
Фрэнк Норрис (1870–1902) стал революционером американской литературы, первым перенеся принципы французского натурализма на национальную почву. Выходец из богатой семьи, он сознательно выбрал путь летописца социальных контрастов — работал военным корреспондентом в Южной Африке, освещал жизнь трущоб. Его прозу отличали документальная точность и смелое исследование тем, считавшихся запретными: наследственного вырождения, власти инстинктов, жестокости индустриального капитализма.
Главные произведения Норриса — роман «Мактиг» о деградации человека под давлением среды и монументальная «Эпическая сага о пшенице» (особенно знаменитый «Спрут»). В них он создал беспощадную картину Америки эпохи монополий, где железные дороги пожирают фермеров, а биологические импульсы управляют судьбами. Умерший в 32 года от перитонита, Норрис успел заложить основы школьного реализма Драйзера и Джека Лондона. Его цитаты доносят до нас голос художника, верившего, что литература должна быть «куском жизни», а не украшением гостиных — поэтому его наблюдения о человеческой алчности, социальной несправедливости и силе природы звучат современно и сегодня.