Исторический портрет Джералда Форда
Джералд Рудольф Форд-младший, урожденный Лесли Линч Кинг, занял пост президента США в августе 1974 года в беспрецедентных обстоятельствах, став единственным главой государства, не избранным ни президентом, ни вице-президентом на общенациональных выборах. Он сменил Ричарда Никсона, подавшего в отставку на фоне уотергейтского скандала, в качестве вице-президента, которого ранее назначил сам Никсон. Форд провел детство в Мичигане, блестяще учился и играл в футбол в Мичиганском университете, а после окончания Йельской школы права служил на флоте во Второй мировой войне. В 1948 году он был избран в Палату представителей, где прослужил 25 лет, завоевав репутацию честного и прагматичного политика-республиканца, став лидером меньшинства.
Его короткое, но насыщенное президентство (1974-1977) было сосредоточено на «исцелении нации» после глубокого политического кризиса. Ключевым, но крайне спорным решением стало досрочное помилование Никсона, мотивированное желанием положить конец национальной травме, хотя оно и стоило Форду значительной политической поддержки. Он столкнулся с серьезными экономическими вызовами – стагфляцией и энергетическим кризисом, инициировал программы по борьбе с инфляцией и безработицей. Во внешней политике Форд продолжил политику разрядки, подписав Хельсинкские соглашения, и руководил эвакуацией американцев из Южного Вьетнама в 1975 году. Запоминающийся стиль правления Форда – его открытость, непритязательная манера общения, подчеркивание честности и порядочности – оставил след в истории как пример стойкости. Его цитаты, часто простые, прямые и проникнутые глубокой верой в американские институты и здравый смысл, отражают мудрость человека, призванного восстановить доверие к власти в сложнейший момент, и остаются источником вдохновения в дискуссиях о лидерстве и национальном единстве.