Вот превосходное правило, которым следует руководствоваться в искусстве насмешки и шутки: осмеивать и вышучивать надо так, чтобы осмеянный не мог рассердиться; в противном случае, считайте, что шутка не удалась.

Этика и искусство безобидной насмешки в юморе

Урок от мастера салонного остроумия

Помню, будто вчера это было: парижский салон 1780-х, где воздух звенел от изящных фраз и скрытых уколов. Однажды вечером молодой острослов, желая блеснуть, отпустил колкость о тучном маркизе де К., вызвав его яростный взгляд и смутную тишину. Именно тогда я почувствовал всю хрупкость смеха — и поделился наблюдением с другом, пока опозоренный гость удалялся.

За долгие годы в свете я научился важному: настоящая шутка обязана оставлять выход для достоинства человека. Если адресат смеётся последним — это мастерство; если гневается — ты проиграл. Как-то я заметил напыщенному поэту: «Ваши стихи подобны бриллиантам — заставляют изумляться природе, их создавшей». Он расцвёл, не поняв скрытой иронии, а зрители оценили изящество. Вот парадокс секрета: высший пик насмешки — когда её никто не называет обидой, а лишь утончённым искусством речи.